Buongiorno, è venerdì e questa è TEW #7 che viene inviata a 1.019 persone. Come sapete, in questa newsletter cerchiamo di comprendere come le nuove tecnologie - in particolare quelle che abbiamo chiamato esponenziali - stanno trasformando il nostro mondo, il lavoro e la società. In questo nostro percorso, questa settimana ci poniamo 3 domande: più del 2% delle emissioni di carbonio globali sono dovute ai voli aerei. E’ possibile far qualcosa per ridurre queste emissioni? Molti ritengono che La transizione verso le energie rinnovabili avrà costi enormi, ma potrebbe invece essere economicamente vantaggiosa?. Attenzione! I robot, dopo le fabbriche e i centri logistici, sono arrivati anche in cucina e nei campi: toglieranno il lavoro agli umani? Poi, come sempre, le brevi, la ricerca e i video. Se volete sponsorizzare uno dei prossimi numeri di TEW, scrivetemi. Attendo i vostri commenti e suggerimenti, in fondo trovate il link. Alla prossima settimana.
Lo sponsor di questo numero è Modul Print, azienda attiva sin dal 1990, specialista nella progettazione e stampa di etichette autoadesive per i settori wine-food-beverage, GDO e cosmesi. La trentennale esperienza dell’azienda si completa con una ampia padronanza tecnica: stampa off-set, digitale, stampa serigrafica, stampa a caldo e silk foil.
Un software rende il tuo volo più fluido e aiuta il pianeta
Viaggiare in aereo è una delle cose più critiche che si possono fare in termini di emissioni. A livello globale, l'aviazione ha prodotto oltre 1 miliardo di tonnellate di emissioni di carbonio nel 2019, oltre il 2% di tutte le emissioni generate dall'uomo, più del trasporto marittimo o ferroviario. I motori degli aerei emettono anche ossidi di azoto, particelle di fuliggine e vapore acqueo, che contribuiscono a riscaldare il pianeta.
Il decollo e l'atterraggio sono di solito solo una breve parte di un volo, ma rappresentano un quarto delle sue emissioni, secondo la NASA. Le soste non necessarie dell'aereo durante quei processi, aumentano il consumo di carburante. Sarebbe meglio per tutti, compresi i passeggeri, se gli aerei decollassero e atterrassero in modo fluido, senza pause.
Questo perché i motori degli aerei sono progettati per operare in aria, dice Hamsa Balakrishnan, professore di aeronautica e astronautica al MIT che studia le operazioni aeroportuali.
Quando un aereo è in attesa al suo gate, si affida a sistemi di alimentazione ausiliari per mantenere in funzione solo l'essenziale. Ma se deve manovrare a terra avanti e indietro, inizia a far funzionare i suoi motori e a bruciare carburante. Questo tempo sprecato nelle piste degli aeroporti danneggia anche la qualità dell'aria locale, dice Balakrishnan: le persone vivono e lavorano più vicino agli aeroporti di quanto non facciano in mezzo al cielo ed è anche rumoroso.
Ora la Federal Aviation Administration e la NASA hanno creato un sistema per facilitare i decolli e gli atterraggi, eliminando ritardi ed emissioni inutili nel processo. Sono stati coinvolti diversi scienziati missilistici: il sistema è nato dal lavoro della NASA per aiutare le astronavi a stabilire traiettorie costanti nello spazio.
Oggi, la maggior parte degli aeroporti ha una coda per i decolli, in base a quando un aereo lascia il gate. Ciò può portare a ingorghi e piste sovraccariche in cui gli aerei sono inattivi in attesa di decollare. Inoltre, i controllori del traffico aereo non hanno sempre un’idea di quanto tempo ci vorrà a un aereo per posizionarsi e decollare. Infatti, mentre la FAA ha il programma e gli orari di ogni compagnia aerea, i controllori non sanno esattamente quando un volo partirà fino a quando non si troverà sulla pista finale per il decollo.
I controllori allora devono affrontano questa imprevedibilità costruendo “buffer temporali”, ovvero assegnando del tempo extra che viene aggiunto alla fase di decollo per assicurare che l'intero sistema funzioni senza intoppi. Di conseguenza, "c'è molta inefficienza incorporata nel processo", afferma Balakrishnan, il professore del MIT.
Per i passeggeri, l'inefficienza può manifestarsi nell’attesa di salire a bordo di un aereo che avrebbe dovuto atterrare 30 minuti fa, oppure nel trovarsi con la cintura allacciata a un sedile scomodo mentre aspetta in una fila di aerei per decollare. Per le compagnie aeree, l'inefficienza significa bruciare carburante non necessario e rilasciare emissioni inutili nell'aria.
Il nuovo software fa parte di uno sforzo di due decenni per modernizzare il sistema di controllo del traffico aereo. Incorpora dati in tempo reale dalle compagnie aeree, incluso il momento in cui un aereo ha effettivamente lasciato il gate e quando un altro ha effettivamente raggiunto le piste, per rappresentare in modo più accurato il movimento degli aerei dentro e fuori l'aeroporto.
Alla fine, il sistema dovrebbe uccidere le strisce di avanzamento cartacee che i controllori utilizzano per tenere traccia manualmente dei voli, creando un sistema completamente digitale che può, ad esempio, ricordare ai controllori quando una determinata pista è chiusa.
Il sistema porta a un considerevole risparmio di carburante. Dopo che la FAA ha trascorso quattro anni a testare il nuovo software con American Airlines all'aeroporto internazionale di Charlotte Douglas nella Carolina del Nord, ha concluso che i tempi di rullaggio ridotti hanno risparmiato oltre 275.000 galloni di carburante all'anno, l'equivalente di 185 voli tra New York e Chicago a bordo di un Boeing 737. Le emissioni di carbonio sono diminuite di oltre 2.900 tonnellate all'anno, all'incirca la stessa quantità emessa bruciando 15 automotrici di carbone.
Per i passeggeri, il progetto ha ridotto i ritardi di quasi 40 minuti al giorno. Dall'aeroporto di Charlotte, che è tra i più trafficati del mondo, quando si includono voli commerciali, cargo, militari e privati, ciò significa che "sei in grado di far salire e scendere più aerei da terra", afferma Haley Gentry, direttore dell'aviazione dell'aeroporto. "Stiamo massimizzando l'uso delle piste che abbiamo."
La FAA spera di implementare il nuovo software in 27 degli aeroporti più trafficati della nazione in città come Baltimora, Boston, Chicago, Dallas, New York, Phoenix e San Francisco, a partire dal 2022. Via Ars Technica
Un futuro a zero emissioni può essere economicamente vantaggioso?
La transizione verso le energie rinnovabili può far risparmiare trilioni di costi energetici e sbloccare nuovi flussi economici. La legge di Wright ci insegna che le tecnologie diventano più economiche con la scala. La politica può accelerare la legge di Wright. Inoltre, l'energia rinnovabile a basso costo è la base che sblocca la decarbonizzazione. L'idea che attraverso la pratica e l’economia di scala possiamo imparare a fare le cose in modo più efficiente, è la chiave per sincronizzarsi con il ritmo dell'era esponenziale.
In un articolo su Bloomberg, Eric Beinhocker delinea un chiaro percorso verso l'energia pulita e il ritorno economico.
Accelerare sulle energie rinnovabili farebbe risparmiare trilioni di costi energetici. Per decenni, gli esperti hanno pensato che il futuro a zero emissioni nette sarebbe costato più del combustibile fossile che usiamo. Si sbagliavano.
Gli autori sostengono che una transizione decisiva verso uno sviluppo a zero emissioni di carbonio farebbe risparmiare al mondo 26 trilioni di dollari in costi energetici rispetto al sistema energetico di oggi. L'ostacolo principale in questa transizione è il Congresso degli Stati Uniti. I consumatori statunitensi potrebbero risparmiare trilioni di costi energetici con una migliore legislazione, dando il via a una nuova generazione di tecnologie energetiche. Migliori politiche economiche che riconoscano il valore delle energie rinnovabili possono dare il via a questa rapida transizione.
Robot: rubano i nostri posti di lavoro o risolvono la carenza di manodopera?
In sintesi: la pandemia e la carenza di manodopera in molti settori, particolarmente quelli ove il lavoro è più faticoso e poco retribuito, ha dato una ulteriore impulso alla automazione. Nuovi ambiti si sono così aperti all’ingresso dei robot, come l’agricoltura e le catene di fast food. Questo si inserisce in una tendenza globale verso l’automazione, robotica e non, che promette di escludere gli umani dalle loro tipiche mansioni nelle fabbriche, nei grandi centri logistici e in molti altri settori, anche intellettualmente avanzati. Alcune occupazioni umane resteranno probabilmente al sicuro dall’avanzata dei robot nel medio periodo e non necessariamente quelle a più alto livello di istruzione. La grande incognita nello sviluppo sociale dei prossimi decenni, sarà se saremo in grado di transitare un sufficiente numero di lavoratori da mansioni ripetitive o di routine verso occupazioni in cui la creatività umana rimane inavvicinabile dai robot e dalla automazione software.
Dal fast food all'agricoltura, il Covid-19 ha accelerato l'ascesa dei robot operai. Questo a sua volta metterà a rischio più posti di lavoro e renderà sempre più urgente la necessità di ridisegnare la società.
Durante la pandemia di coronavirus, le aziende si sono rivolte sempre più all'automazione per affrontare le nuove condizioni in rapida evoluzione. Robot che puliscono e disinfettano i pavimenti sono stati introdotti in ospedali, supermercati e altri ambienti. Alcune aziende hanno scoperto che, data la nuova enfasi sull'igiene e sul distanziamento sociale, le operazioni robotiche offrivano un vantaggio di marketing. La catena di fast food americana White Castle ha iniziato a utilizzare robot per la cottura degli hamburger nel tentativo di creare "una strada per ridurre il contatto umano con il cibo durante il processo di cottura".
Adesso che i giorni peggiori della pandemia sembrerebbero ormai alle spalle, la questione del lavoro si è rivelata inaspettatamente complicata. Mentre i tassi di disoccupazione complessivi rimangono elevati, sia gli Stati Uniti che il Regno Unito stanno vivendo una diffusa carenza di lavoratori, soprattutto in quelle occupazioni che tendono a offrire condizioni di lavoro faticose e retribuzioni relativamente basse.
Anche se 250.000 lavoratori britannici che avevano un posto di lavoro nel 2019 rimangono disoccupati, le offerte di lavoro sono aumentate del 20% rispetto ai livelli pre-pandemia poiché i datori di lavoro non riescono a ricoprire molte posizioni.
Le ragioni alla base della carenza di lavoratori non sono del tutto chiare. Un'ipotesi comune è che i sussidi estesi ai lavoratori licenziati consentissero alle persone di rimanere fuori dalla forza lavoro. Tuttavia, le prove provenienti da un certo numero di stati degli Stati Uniti che si sono mossi per interrompere anticipatamente tali sussidi di disoccupazione suggeriscono che essi potrebbero non aver svolto un ruolo importante.
Molti lavoratori potrebbero aver semplicemente riconsiderato la loro volontà di fare lavori difficili e spesso poco gratificanti in cambio di una bassa retribuzione. Per quanto riguarda il Regno Unito, la Brexit ha notevolmente esacerbato la situazione. Almeno 200.000 cittadini dell'UE, principalmente dell'Europa orientale, che una volta ricoprivano ruoli in settori come l'agricoltura, i trasporti e la logistica, hanno lasciato il paese e potrebbero non tornare mai più.
Tutto ciò ha creato un potente incentivo per le aziende a investire nell'automazione come un modo per adattarsi alla carenza di lavoratori. Ad esempio, le aziende agricole britanniche affrontano l'assenza di stagionali che una volta si riversavano dall'Europa orientale, con la conseguenza che l'interesse per i robot agricoli sta crescendo.
La startup britannica Small Robot Company, ad esempio, ha sviluppato due robot in grado di uccidere le erbacce nei campi di grano riducendo drasticamente l'uso di pesticidi chimici. Il primo robot si aggira autonomamente in un campo di grano, e con precisione e pazienza che nessun essere umano potrebbe eguagliare analizza ogni singola pianta di grano utilizzando diverse telecamere, mappando le posizioni esatte in cui le erbacce stanno cominciando a crescere. Una volta raccolti questi dati, segue un secondo robot a cinque braccia, un po' spaventoso, che uccide le infestanti somministrando una potente scossa elettrica.
Un'altra startup, Xihelm, ha costruito un robot in grado di raccogliere frutta e verdura fragili nelle serre. Il robot può, ad esempio, raccogliere con cura i pomodori dopo aver utilizzato l'intelligenza artificiale per identificare solo il frutto più maturo.
Negli Stati Uniti, dove la carenza di lavoratori ha colpito in modo particolarmente duro l'industria della ristorazione, la catena White Castle ha introdotto l'automazione per la frittura delle patatine a fianco dei suoi nuovi robot per hamburger, mentre la catena di ristoranti nazionale Sweetgreen ha acquisito una startup che fornisce tecnologia robotica per la cucina. I ristoranti McDonald's nell'area di Chicago stanno sperimentando un sistema vocale basato sull'intelligenza artificiale in grado di elaborare gli ordini dei clienti in drive-through.
Tuttavia i robot non potranno essere la soluzione alla carenza di manodopera in molti settori nel breve periodo. Alcune delle carenze di lavoratori più critiche nel Regno Unito sono nei trasporti e nella logistica. Secondo una stima, il paese è attualmente a corto di almeno 100.000 camionisti. Come è stato ampiamente pubblicizzato, questo ha portato a carenze di tutto, dalla benzina ai frappè di McDonald's. Nessun robot verrà in soccorso a questa situazione nel prossimo futuro. Anche se un certo numero di start-up nella Silicon Valley e altrove stanno lavorando su camion a guida autonoma, la tecnologia rimane a diversi anni di distanza dalla redditività commerciale.
Nel corso di un decennio o più, tuttavia, l'impatto complessivo dell'intelligenza artificiale e della robotica sul mercato del lavoro sarà probabilmente significativo e in alcune aree specifiche le tecnologie potrebbero portare a cambiamenti drammatici nei prossimi anni. E molti lavoratori si troveranno presto di fronte alla realtà di una automazione non limitata alle occupazioni a bassa retribuzione e meno desiderabili. In effetti, molti dei posti di lavoro che i datori di lavoro stanno faticando a riempire, possono rivelarsi altamente resistenti all'automazione. Allo stesso tempo, le posizioni meglio retribuite che i lavoratori vogliono sicuramente mantenere saranno nel mirino mentre l'intelligenza artificiale e la robotica continuano il loro incessante progresso.
Si considerino, ad esempio, i centri di distribuzione gestiti da Amazon o il rivenditore di generi alimentari online Ocado. Con l'accelerazione dello shopping online, questi magazzini sono diventati un punto luminoso per l'occupazione, fornendo posti di lavoro a molte migliaia di lavoratori. Meno di un decennio fa, strutture di questo tipo sarebbero state animate da centinaia di lavoratori che vagavano continuamente tra alti scaffali contenenti migliaia di oggetti diversi. I lavoratori avrebbero incluso "stivatori" incaricati di prendere la merce appena arrivata e posizionarla sugli scaffali e "picker" responsabili del recupero degli articoli al fine di soddisfare gli ordini dei clienti. L'attività sarebbe stata una continua corsa folle, simile a un formicaio particolarmente disordinato, in cui un tipico lavoratore avrebbe potuto percorrere una dozzina o più miglia nel corso di un singolo turno.
Nei centri di distribuzione più avanzati di oggi, questo movimento frenetico è diventato quasi un'immagine speculare di se stesso. Ora sono gli operai che rimangono fermi – facendo il picking e lo stivaggio – mentre gli scaffali dell'inventario sfrecciano, convogliati tra le destinazioni da robot completamente autonomi. Amazon ora gestisce più di 200.000 di questi robot nei suoi centri di distribuzione in tutto il mondo, mentre Ocado ne impiega più di 1.000 in una singola struttura ad Andover nell'Hampshire.
Aziende come Amazon e Ocado continuano oggi a impiegare una massiccia forza lavoro umana in gran parte perché i robot sono – finora – incapaci di eseguire le operazioni di picking e stivaggio che richiedono percezione visiva e una destrezza di livello umano. Questo, tuttavia, è certo che cambierà. Entrambe le società, così come il numero di startup ben finanziate, stanno lavorando alla costruzione di robot più abili.
Il CEO di Amazon, Jeff Bezos, parlando a una conferenza nel 2019, ha dichiarato: "Penso che la capacità di presa [robotica] sarà un problema risolto nei prossimi 10 anni". In altre parole, molte delle centinaia di migliaia di lavoratori attualmente impiegati in queste strutture rischiano di andare in esubero in un futuro relativamente prossimo. E man mano che i robot avanzano, saranno anche impiegati sempre più frequentemente in ristoranti, supermercati e altri ambienti.
I colletti bianchi più istruiti scopriranno rapidamente che non sono affatto esenti dall'ascesa dell'IA. Qualsiasi lavoro che implichi l'analisi o la manipolazione relativamente di routine delle informazioni è probabile che cada in tutto o in parte nell'automazione del software. Alcune delle più grandi organizzazioni mediatiche del mondo, ad esempio, utilizzano già sistemi di intelligenza artificiale che generano automaticamente articoli di notizie, mentre algoritmi legali intelligenti analizzano i contratti e prevedono l'esito del contenzioso.
L'intelligenza artificiale sta persino iniziando a dimostrarsi capace di una programmazione di routine. In molti casi, il lavoro di conoscenza si rivelerà più facile e meno costoso da automatizzare rispetto al lavoro meno retribuito che richiede una manipolazione fisica. Quando il lavoro è focalizzato esclusivamente sul lavoro con le informazioni, non vi è alcun requisito per un costoso robot meccanico e non è necessario superare le difficili sfide tecniche coinvolte nella replica della destrezza o della mobilità umana.
A lungo termine, poiché l'avanzamento della tecnologia modella il nostro futuro post-pandemia, la forza lavoro sarà sempre più divisa in vincitori e vinti. I perdenti saranno coloro che si concentrano in gran parte su compiti di routine e prevedibili, indipendentemente dal fatto che queste attività siano di natura fisica o intellettuale e spesso indipendenti dal livello di istruzione.
È probabile che i vincitori rientrino in uno di tre gruppi generali. In primo luogo, lavoratori specializzati, come idraulici ed elettricisti, che fanno un lavoro che richiede destrezza, mobilità e capacità di risoluzione dei problemi in contesti altamente imprevedibili. Lo stesso vale per un operatore sanitario che assiste una persona anziana con le sue necessità quotidiane. Questo tipo di lavoro è ben oltre la capacità di qualsiasi robot esistente e questi lavori rimarranno sicuri per il prossimo futuro. In secondo luogo, quei lavoratori le cui occupazioni richiedono lo sviluppo di relazioni profonde e sofisticate con altre persone saranno relativamente sicuri. Ciò potrebbe includere ruoli di cura, come l'assistenza infermieristica, o occupazioni aziendali o educative che richiedono complesse interazioni umane. Sebbene l'intelligenza artificiale sta facendo progressi in questa area – ad esempio, ci sono già chatbot che possono fornire un rudimentale supporto per la salute mentale – è probabile che ci voglia molto tempo prima che le macchine possano stringere relazioni veramente significative con gli esseri umani.
L'ultima categoria include il lavoro intellettuale creativo o attività che sono non di routine e imprevedibili in natura. Per questi lavoratori, l'intelligenza artificiale probabilmente amplificherà, piuttosto che sostituire, i loro sforzi. All'interno di molte professioni, potrebbe svolgersi uno scenario “chi vince prende tutto”; gli individui più creativi saliranno in cima, mentre quelli focalizzati su attività più di routine dovranno affrontare una crescente minaccia dall'automazione.
Il miglior consiglio per le persone è quello di passare da un lavoro di routine e prevedibile a una di queste categorie vincenti. Ci sono molti interrogativi, tuttavia, sulla fattibilità di questo consiglio quando applicato alla società nel suo complesso. Storicamente, l'avanzamento della tecnologia ha teso a guidare la maggior parte dei lavoratori dal lavoro di routine in un settore al lavoro di routine in un altro. Quando l'agricoltura divenne meccanizzata, i lavoratori si spostarono dalle fattorie alle fabbriche, ma continuarono a svolgere lavori di routine. Più tardi, i lavoratori si sono trasferiti a lavori di routine nel settore dei servizi.
L'ascesa dell'intelligenza artificiale richiederà una transizione senza precedenti in cui una grande frazione della forza lavoro dovrà trovare e adattarsi ai ruoli che sono veramente creativi. Non è chiaro se verrà creato un numero sufficiente di questi posti di lavoro e, anche se lo fossero, molti lavoratori probabilmente mancheranno dei talenti intrinseci e dei tratti della personalità necessari per assumere ruoli creativi o basati sulle relazioni.
Progettare una società in grado di adattarsi all'ascesa dell'intelligenza artificiale e consentire a tutti di prosperare mentre questi cambiamenti si svolgono è probabile che sia una delle sfide più significative nei prossimi anni e decenni.
#Brevi
Sembra che il futuro di una qualunque tecnologia segua, almeno con una certa approssimazione, leggi ben precise.
Per un secolo, per miliardi di persone urbane in tutto il mondo, spostarsi ha significato salire su un autobus diesel o su un risciò a benzina, o tra i ricchi, un'auto.
Oggi è in corso una trasformazione silenziosa. Berlino, Bogotá e molte altre città stanno adottando misure creative per tagliare gas e diesel dai loro sistemi di trasporto pubblico. Lo stanno facendo nonostante le sorprendenti differenze di geografia, politica ed economia che complicano la trasformazione.
Per dare un'occhiata al futuro dell'architettura sostenibile, guardate alla Cina. Una mostra al MoMA ci spinge a ripensare cosa significa sostenibile.
#Grafico
Quali nazioni dipendono maggiormente dal carbone per la produzione di energia elettrica?
#Ricerca
Un nuovo tipo di calcestruzzo potrebbe ridurre le emissioni del settore delle costruzioni. Il calcestruzzo carbonato di calcio è costituito da calcestruzzo di scarto e anidride carbonica estratta dall'aria o dai gas di scarico industriali. Si mostra promettente come materiale da costruzione futuro, specialmente in luoghi in cui le risorse naturali sono limitate. Università di Tokyo
#Video
I robot stanno reinventando l'agricoltura per renderla più sostenibile e redditizia.
Il Robot raccoglitore di pomodori nelle serre.
La robotica è arrivata in cucina.