Buongiorno, è (eccezionalmente) sabato e questa è TEW #13.
Se volete sponsorizzare uno dei prossimi numeri di TEW, scrivetemi. Attendo i vostri commenti e suggerimenti, in fondo trovate il link. Alla prossima settimana.
Come le città stanno diventando a zero emissioni
La maggior parte della popolazione umana globale vive nelle aree urbane che quindi apportano un contributo enorme alle emissioni di carbonio. Cosa potrebbero fare per raggiungere lo zero netto entro la metà del secolo?
Più della metà della popolazione mondiale vive attualmente in città e, a metà del secolo, il 68% di tutti gli esseri umani del pianeta vivrà in aree urbane. Tuttavia le città sono già responsabili del 60% delle nostre emissioni di gas serra. Man mano che le popolazioni urbane aumentano, anche il loro impatto sul clima aumenta.
Le città sono anche tra i luoghi più propensi a sentire l’impatto dei cambiamenti climatici. Le masse di cemento, metallo e vetro nelle aree urbane possono renderle più calde del paesaggio circostante a causa del modo in cui assorbono, emettono e riflettono il calore. La scarsità d'acqua e il peggioramento dell'inquinamento atmosferico minacciano di rendere la vita in molte città insopportabile.
Come risposta, 25 megalopoli si sono ora impegnate a diventare carbon neutral entro il 2050. Queste includono Rio de Janeiro, New York, Parigi, Oslo, Città del Messico, Melbourne, Londra, Milano, Città del Capo, Buenos Aires, Caracas, Copenaghen e Vancouver. Se il mondo spera di soddisfare la sua ambizione di limitare gli aumenti della temperatura globale a 1,5 ° C raggiungendo zero emissioni nette di carbonio entro la metà del secolo, altre città dovranno quasi certamente fare lo stesso. Quindi, cosa dovranno fare le nostre affollate metropoli per diventare carbon neutral?
Una delle maggiori sfide che le città devono affrontare sono le loro emissioni di carbonio dai trasporti. Alcune città stanno già cercando di ridurli, insieme ad altri tipi di inquinamento da veicoli, introducendo zone a bassissmi emissioni (ULEZ). A Londra, ad esempio, l'area coperta da ULEZ è stata recentemente ampliata di 18 volte dal solo centro della città, ed è ora la più grande zona del suo genere in Europa.
L'obiettivo è incoraggiare le persone a passare a veicoli a basse emissioni, ma questi generano ancora emissioni di carbonio durante il processo di produzione. Per ovviare a questo, alcune città stanno incoraggiando le persone a evitare del tutto le auto. Parigi, ad esempio, sta creando 650 km (400 miglia) di nuove piste ciclabili e spera di aprire l'intera città alle biciclette entro il 2026 nell'ambito di un nuovo piano annunciato dal sindaco Anne Hidalgo, mentre la capitale colombiana, Bogotà, ha realizzato 75 miglia di strade senza auto.
I ricercatori avvertono, tuttavia, che i cambiamenti culturali come convincere le persone a pedalare invece di guidare possono richiedere molto tempo per realizzarsi. Ma l'ONU ritiene che i responsabili politici possano utilizzare l'intuizione della scienza comportamentale per spingere le persone nella giusta direzione. Ad esempio, contribuire a incoraggiare le persone a pedalare di più rendendo più accessibile e più facile per loro farlo, o incoraggiando le persone a riciclare installando e migliorando l'accesso alle attrezzature per il riciclaggio.
Un altro importante contributo alle emissioni di anidride carbonica (CO2) nelle città è l'energia necessaria per costruire, mantenere e gestire gli edifici. Nel 2015, gli edifici sono stati responsabili del 38% delle emissioni globali di CO2 legate all'energia, con la maggior parte prodotta dopo la fine della costruzione.
Per contribuire a ridurre le emissioni che provengono dal riscaldamento, dal raffreddamento e dall'alimentazione degli edifici, tuttavia, l'industria delle costruzioni ha compiuto sforzi per incorporare più fonti energetiche alternative nella loro progettazione. L'obiettivo è rendere gli edifici meno dipendenti dai combustibili fossili.
A Ulm, nel sud della Germania, l'edificio Energon utilizza un processo chiamato riscaldamento passivo, attingendo a fonti di energia naturali per regolare la temperatura dell'edificio.
I canali sotterranei intorno all'edificio aspirano e riscaldano l'aria in entrata in inverno e raffreddano il sistema in estate con l'aiuto di sonde che si estendono per 100 m (330 piedi) sottoterra, dove la temperatura naturale della terra può essere utilizzata per raffreddare o riscaldare l'aria soprastante.
Ciò consente all'edificio di utilizzare il 75% in meno di energia per il riscaldamento e il raffreddamento rispetto a un edificio per uffici standard.
Singapore è spesso vista come leader dello sviluppo sostenibile, ma dipende enormemente dall'aria condizionata, che viene installata in circa il 99% delle case private della città. Il suo settore edile utilizza uno strumento di valutazione degli edifici, Green Mark, per incoraggiare la sostenibilità, ad esempio utilizzando l'aria condizionata ad alta efficienza energetica.
Ma prima ancora di essere abitati, gli edifici hanno un'enorme impronta di carbonio: l'11% delle emissioni di carbonio legate all'energia sono incorporate nella costruzione e nei materiali utilizzati.
Continuare a costruire edifici in cemento e acciaio potrebbe significare che le emissioni raggiungeranno i 600 milioni di tonnellate (544 milioni di tonnellate) all'anno entro il 2050. Al momento, l'acciaio e il calcestruzzo rappresentano già circa il 16% delle emissioni globali di CO2.
Ma l'uso del legno invece potrebbe immagazzinare fino a 680 milioni di tonnellate (617 milioni di tonnellate) di carbonio all'anno, secondo una ricerca in Finlandia, poiché gli alberi assorbono CO2 dall'atmosfera e l'uso del legno per la costruzione potrebbe quindi eliminarlo per decenni.
Un altro modo di affrontare questo problema è introducendo soluzioni basate sulla natura, come tetti verdi e pareti viventi.
"Le infrastrutture verdi risolvono molti problemi. Aumenta la biodiversità, ha un effetto di raffreddamento dall'evaporazione della vegetazione e può assorbire un po 'di inquinamento da particolato nell'aria ", afferma Kotzen, professore associato presso la School of Design dell'Università di Greenwich.
Le infrastrutture verdi sono state cruciali a Singapore per ridurre la dipendenza dall'aria condizionata, afferma Cheong Koon Hean, architetto ed esperto di pianificazione urbana presso il Centre for Innovative Cities della Singapore University of Technology and Design. Fino a poco tempo fa, è stata anche presidente dell'Housing Development Board di Singpore, contribuendo a plasmare l'edilizia pubblica della città.
Gli edifici della città sono stati progettati per massimizzare la ventilazione naturale, afferma Koon Hean.
"Singapore è una città molto densa, in un clima caldo e umido", dice. "E con la crescita della popolazione, abbiamo molti grattacieli. E stiamo affrontando temperature sempre più calde".
All'hotel oasis di Singapore, ad esempio, un muro di verde che adorna l'esterno aiuta a raffreddare l'edificio. La temperatura della facciata misura 28 °C, rispetto alla temperatura superficiale di un edificio rivestito in metallo, che sarebbe di circa 42 °C.
Ma i cambiamenti necessari per raggiungere zero emissioni nette di carbonio richiedono alle autorità cittadine di bilanciare innumerevoli sistemi e interessi – e molti operano al di fuori del loro controllo.
Il rapporto tra il settore privato e quello pubblico a livello di città deve migliorare, afferma Stefan Knupfer, che guida la pratica sostenibile per McKinsey.
"Storicamente, i settori privato e pubblico a livello di città non hanno lavorato insieme perché le città devono essere viste come neutrali", dice. "Ma abbiamo bisogno di competenze nelle nuove tecnologie del settore privato in modo che le città possano imparare le migliori pratiche. È quasi impossibile per le città comprendere le possibilità di guida autonoma dei veicoli elettrici, ad esempio, e avranno bisogno di competenze del settore privato.
"Città come New York e Parigi hanno piani molto chiari su come andare verso la sostenibilità. Se non hai un piano, non troverai investitori privati per investire nelle città perché gli investimenti hanno bisogno di prevedibilità".
Knupfer afferma che è importante che le città si concentrino solo su alcune aree che necessitano di miglioramenti.
Le città, dice, devono concentrarsi su iniziative con un impatto breve perché il tempo sta per scadere per mitigare i peggiori effetti del riscaldamento globale.
"È importante lavorare su ciò che sappiamo, non sognare le cose".
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Buona fortuna cercando di risolvere la crisi della catena di approvvigionamento
"L'intero sistema è totalmente fottuto", afferma Peter Cole, proprietario della società di e-commerce australiana Urban Plant Growers. Due mesi dopo il suo arrivo a Sydney, gli ordini da 1,6 milioni di dollari di kit e luci idroponiche di Cole, imballati in due container da 40 piedi a bordo di una nave salpata da Shenzhen, in Cina, galleggiano ancora da qualche parte nell'Oceano Pacifico.
Non è mai stato così. Nei tempi precedenti, il kit di Cole veniva prodotto, spedito e pronto per essere venduto ai suoi clienti in poco più di sei settimane. Poi tutto si è rotto.
Cole non è il solo. Una tempesta perfetta di problemi globali si è combinata per rompere le catene di approvvigionamento just-in-time che fanno andare avanti il mondo. Dalla Ever Given che è rimasto bloccata nel Canale di Suez al Covid-19 che cambia il modo in cui facciamo acquisti, il mondo sta anche lottando con il rapido allontanamento della Cina dall'energia a carbone.
In risposta, un sistema che prima funzionava in modo relativamente fluido è ora a brandelli. "Uno qualsiasi dei problemi che hanno portato a questo avrebbe causato problemi", afferma Enda Breslin di ShipBob, una società di spedizioni globale. "Ma tutti messi insieme hanno causato questi enormi problemi di cui stiamo sentendo parlare in questo momento". Le ramificazioni sono enormi, dall'impennata dei prezzi per i regali di Natale a una corsa alle occasioni del Black Friday, scaffali vuoti dei supermercati, vendite di auto inesistenti e una corsa frenetica per accaparrarsi i container di spedizione solitamente utilizzati per imballare e inviare articoli in tutto il mondo.
Il risultato? Un rallentamento globale della catena di approvvigionamento che ha gettato tutto nel caos e ha reso la spedizione di articoli in tutto il mondo più costosa che mai. "L'economia della navigazione è un affare per le linee navali", afferma Levinson. "Stanno facendo profitti record". Mentre le tariffe di spedizione sono state a lungo sbilanciate, con costi più elevati per inviare un container dall'Asia all'Europa rispetto che dall'Europa all’Asia, i costi su tutta la linea sono aumentati vertiginosamente.
La spedizione di un singolo container da 40 piedi da Shanghai a Los Angeles all'inizio di agosto 2019, ad esempio, costava 1.700 dollari. Un anno dopo, era salito a 3.000 dollari. Ad agosto 2021, è arrivato a costare 10.200 dollari, secondo i dati monitorati dalla società di analisi Drewry World Container Index. Cole precedentemente pagava circa 2.500 dollari per spedire un singolo container di 20 piedi dalla Cina all'Australia. Ora sono 5.500. "Sono un po' preoccupato quando vedo le bollette di trasporto per i miei container da 40 piedi", dice. "E non ricevo le bollette fino a quando il container non arriva in porto". Via Wired.
I chirurghi robot stanno prendendo il controllo della sala operatoria
Robot chirurgici avanzati stanno già aiutando i medici a eseguire operazioni con una precisione precedentemente inimmaginabile. Ma abbastanza presto, i medici potrebbero essere in grado di lasciare completamente il bisturi, almeno per procedure semplici e ripetitive, liberando il tempo prezioso dei chirurghi umani per lavori più complessi.
Alcuni dei più recenti robot chirurgici possono già pianificare ed eseguire semplici compiti chirurgici interamente da soli, selezionare approcci e strumenti ottimali e persino utilizzare il deep learning per osservare e replicare nuove procedure.
Anche se questi sistemi non sono ancoro pronti per l'uso su pazienti umani, possono rappresentare il futuro della chirurgia. È un argomento delicato perché sembra suggerire di mettere i chirurghi fuori dal lavoro. Ma la stessa logica governa sia la sala operatoria che la catena di montaggio: se una maggiore automazione migliora i risultati, non c'è modo di fermarla.
Hutan Ashrafian, chirurgo bariatrico e docente all'Imperial College di Londra, ha studiato i risultati della chirurgia robotica e spesso scrive sul potenziale dell'intelligenza artificiale nell'assistenza sanitaria. Considera i robot chirurgici automatizzati "inevitabili", anche se è attento a definire i suoi termini. Nel prossimo futuro, Ashrafian si aspetta che i robot chirurgici gestiscano compiti semplici su comando di un chirurgo. "Il nostro obiettivo è migliorare l'esito del paziente", afferma. "Se l'utilizzo di un robot significa salvare vite umane e ridurre i rischi, allora spetta a noi applicare questi dispositivi".
Ashrafian guarda anche più avanti: dice che è del tutto possibile che la medicina alla fine impiegherà robot chirurgici di livello successivo che hanno abbastanza potere decisionale per essere considerati artificialmente intelligenti. Non solo tali macchine potranno gestire attività di routine, ma anche compiere operazioni complete. Questa prospettiva può sembrare improbabile ora, dice Ashrafian, ma il percorso dell'innovazione tecnica potrebbe portarci lì naturalmente. "È un passo dopo passo, e ognuno di essi non sembra grande", dice. "Ma un chirurgo di 50 anni fa non riconoscerebbe la mia sala operatoria. E tra 50 anni, mi aspetto che la chirurgia sarà un mondo diverso".
#deepTech
La statistica bayesiana differisce dalla statistica classica (nota anche come frequentista) fondamentalmente nella sua interpretazione della probabilità. La prima la vede come un "grado di credibilità", mentre la seconda la vede come la "frequenza relativa osservata durante molte prove". La visione frequentista è la più comune e, quindi, ha influenzato un gran numero di tecniche statistiche. Tuttavia, molti metodi moderni si basano sull'approccio bayesiano e possono produrre ottimi risultati, fornendo alternative quando non ci sono molti dati con cui lavorare. Bayesian Statistics 101
#Brevi
Cop26. L'impegno annacquato sul carbone e le carenze di finanziamento per il clima mitigano l'ottimismo sull'accordo di Glasgow
I leader mondiali e gli esperti ambientali hanno ampiamente accolto con favore un accordo sul clima delle Nazioni Unite che per la prima volta ha preso di mira i combustibili fossili come il fattore chiave del riscaldamento globale, mentre alcuni hanno criticato l'accordo per non essere andato abbastanza lontano.
Mentre l'accordo ha ottenuto applausi per aver mantenuto viva la speranza di limitare il riscaldamento globale a 1,5 ° C, molte delle quasi 200 delegazioni nazionali avrebbero voluto di più.
La conferenza di due settimane in Scozia ha anche ottenuto una grande vittoria nella risoluzione delle regole sui mercati del carbonio, ma ha fatto poco per placare le preoccupazioni dei paesi vulnerabili sui finanziamenti climatici a lungo promessi dalle nazioni ricche.
Il "patto sul clima di Glasgow" è stato adottato nonostante un intervento dell'ultimo minuto da parte dell'India per annacquare il linguaggio sul "phasing out" del carbone a semplicemente "phasing down".
Avrebbe potuto essere peggio, ma i nostri leader ci hanno deluso alla Cop26. Questa è la verità. Via The Guardian.
#Design
“Non siamo taliban del legno”, assicura Bo Wikström, che lavora per l’agenzia del turismo di Skellefteå, mentre accompagna un gruppo di visitatori in un “safari del legno” tra gli edifici della cittadina. “Sono ammessi anche altri materiali”. Ma perché usarli, quando sei circondato da 480mila ettari di foresta? In Svezia un grattacielo in legno è un nuovo modello di architettura (su Internazionale).
#Video
Il sistema chirurgico da Vinci viene utilizzato per ricucire un acino d'uva. La stessa tecnologia che può essere utilizzata per suturare un acino è progettata per aiutare a eseguire interventi chirurgici delicati e minimamente invasivi.